1. 잠을 안자고 살 수 없나요?

우리가 늘 경험하듯이 졸리면 잠을 자고 싶은 욕구가 생기고, 매우 졸릴 때는 정상적인 정신적, 신체적 기능을 발휘할 수 없게 됩니다. 일상 생활에서 업무나 연구상의 이유로 부분적 혹은 전적으로 잠을 자지 못하면 다음날 판단력이나 집중력 등의 인지기능이 약간 저하되고 기분의 변화도 생깁니다. 실험적으로도 잠을 전혀 재우지 않은 쥐는 조건에 따라 수 주 만에 죽기도 했습니다.

2. 왜 잠을 자야 합니까?

수면은 생명과 생체 기능을 유지하는데 필수적이고 기본적인 것으로 생각됩니다. 수면에 대한 과학적인 규명은 아직 완전하지 못하지만 의학의 발전에 따라 인체 내에 수면을 촉진하거나 유발하는 여러 물질이 존재하는 것이 밝혀졌습니다. 또 뇌의 특정 부위에는 생물학적 시계가 존재하여서 하루 24시간과 비슷하게 생리적 기능이 주기성을 띠고 조절된다고 알려졌습니다. 현재까지 여러 학자들이 대체로 동의하는 수면의 기능을 정리해보면 회복 기능과 항상성 유지 기능이 있고, 체온 조절과 기억에도 관여하며, 에너지 보존의 기능 등이 있다고 봅니다.

3. 수능을 준비하는 재수생인데요. 조금만 자고 공부할 수 있는 비결은 없나요?

하루에 얼마나 자야하는가에 대한 절대적인 시간이란 없읍니다. 개개인에 따라 다음날 생활하는데 지장이 없을 정도로 잘 자면 대개 충분하지요. 참고로 성인은 평균 8시간 정도 잠을 잔다고 해요.
시험 준비를 위해 잠을 줄여가며 공부하는 것이 다음날 낮에 공부하는데 계속 맑은 정신으로 집중이 잘되고 지장이 없다면 지금과 같이 자면 됩니다. 잠을 더 줄여서 다음날 졸고 읽어도 내용이 잘 들어오지 않고 집중도 안되고 짜증이 나고 한다면 이득보다 손실이 더 클 것입니다. 수면 부족에 따른 부작용들은 정서적인 불안정과 기억력, 집중력, 판단력 등의 인지적 기능 장애입니다.

4. 3시간 정도 자는 친구가 내가 2시간만 잔다니까 미친다고 해요. 정말 그럴까요?

친구의 표현처럼 정상적이었던 사람이 미치지는 않습니다. 수면시간을 무조건 줄이는 것이 해롭다는 우회적인 표현이겠지요. 잠은 리듬을 잘 타야합니다. 얼마 남지 않은 기간동안 지금까지 노력해온 일상을 리듬을 유지하시기 바랍니다. 리듬을 바꾸면 그 만큼 적응하는데 시간과 노력이 뒤따르거든요. 그리고 주의하실 점은 "잠깨는 약"이라고 누가 광고하거나 권하거든 유혹에 넘어가지 마시기 바랍니다. 중추신경을 흥분시키는 약들은 몸에도 정신에도 도움이 안될 뿐더러 반동현상이 있어 오히려 더 졸릴 수도 있읍니다.
자신에 대해 조금 더 너그럽게, 여유있게 생각하시고 자신의 능력 안에서 최선을 다한다는 각오로 좋은 결과 있기 바랍니다.

5. 57세인 여성으로 10초-15초정도 무호흡으로 자는데 치료방법을 알려주세요.

여성분들은 폐경기 이후에 수면 무호흡증이 증가하는 경향이 있읍니다. 만약 수면 무호흡이 지속된다면 두뇌에 산소 공급이 안되기 때문에 일차적으로는 고혈압, 뇌졸중과 같은 심혈관계 질환을 유발하거나 영향을 주게 되고 기억력 감퇴와 같이 인지기능에도 영향을 줄 것입니다.
먼저 수면다원 검사를 통해서 수면 무호흡증이 확실한지 진단을 하여야 합니다. 무호흡지수를 산출하고, 동맥혈 혈중 농도가 무호흡과 더불어 얼마나 떨어지는지 측정하고, 또 수면의 진행이 얼마나 방해받는지 등을 살펴보면서 결정해야합니다. 심한 정도에 따라 보전적이 요법이나 상기도 양압술, 수술 여부를 결정할 수 있습니다.

6. 수면제는 좋은가요? 나쁜가요?

불면증을 치료 하는 방법으로 수면제를 먹고 자는 것이 가장 효과 좋은 치료라고 생각하는 것은 많은 사람들이 범하는 오류 중에 하나입니다.
불면증은 불면증이 오게된 원인에 대한 진단을 하고 그에 따른 치료를 받는 것이 원칙입니다. 포닝님이 예를 들어 우울증이나 불안 장애가 있어서 잠을 못 주무시면 우울증과 불안증에 대한 치료를 해야 하고, 코골이가 심해서 잠을 못 자면 코골이를 진단하고 치료해야 하는 것입니다.
알여진 원인만 수십가지가 넘고, 치료 방법도 다양합니다. 그리고 정상 수면에 대한 기준은 사람마다, 연령마다, 개인의 생활사에 따라 달라질 수 있읍니다.
불면이 일과성이 아니고 오래 지속되신 것이라면 수면 다원 검사를 받아 보십시요. 현재의 의학으로 진단할 수 있는 불면증의 다양한 원인을 찾아 내실 수 있읍니다. 만약 정신과적인 문제로 치료를 받으신다면 현재의 치료를 잘 받으셔야 합니다.
수면제 복용은 그 간편함과 빠른 효과 때문에 가장 많이 쓰이고 있는 치료인 것은 사실입니다만 장기적으로 쓰면 깊은 수면(서파수면)을 방해하여 오히려 불면제의 역할을 하기도 합니다. 그래서 대개의 의사들은 가능한한 수면제를 최소한으로 최단기간만 쓰려고 노력하고 가능하면 습관성이 없거나 적은 약을 쓰려고 하는 것입니다.
수면제 보다 더 근본적이고 가장 강력한 치료 방법은 수면 위생을 지키는 것입니다.